La saison morte de la LNH approche à grands pas.
Pendant que les Golden Knights de Vegas et les Hurricanes de Caroline se disputent la coupe Stanley, les 30 autres formations du circuit Bettman sont déjà en mode estival et pensent à la prochaine saison.
Après avoir dressé un portrait du marché des joueurs autonomes sans compensation mardi, le RDS.ca jette maintenant un coup d’oeil sur les jeunes joueurs autonomes avec compensation qui sont à la recherche d’un nouveau contrat.
L’an prochain, le plafond salarial passera de 95,5 M$ à 104 M$. En 2027-28, il augmentera encore davantage, alors qu’il s’élèvera à 113,5 M$. Cette hausse de 18 M$ en moins de deux ans fera exploser les salaires à travers la LNH et plusieurs jeunes joueurs pourraient en profiter.
Lequel lancera le bal et dictera le « marché » pour les autres en signant le premier?
Pour le bien de l’exercice, seuls les joueurs ayant écoulé la dernière année de leur contrat de recrue seront les sujets de ce texte. Ne soyez donc pas surpris de ne pas voir pas les noms de Jason Robertson, Trevor Zegras et Pavel Dorofeyev parmi la liste. Ces trois joueurs sont admissibles à l’arbitrage salarial et n’en seront donc pas à leur premier « gros » contrat dans la LNH.
Celui qui aura 21 ans le 17 juillet pourrait devenir l’un des joueurs les mieux payés du circuit Bettman dans les prochaines semaines.
Avec un salaire annuel de 17 M$, Kirill Kaprizov touchera le plus gros salaire de l’histoire de la LNH dès l’an prochain. Leon Draisaitl le suit avec un salaire de 14 M$ et Jack Eichel complète le podium avec un salaire de 13,5 M$. Bedard ne devrait pas surpasser Kaprizov, mais pourrait très bien s’approcher, ou même surpasser, le salaire des deux autres.
La nouvelle convention collective de la LNH entrera en vigueur le 16 septembre prochain. Parmi les nouveaux éléments de cette entente entre l’Association des joueurs et les dirigeants du circuit, la durée maximale des contrats passera de huit à sept ans pour un joueur qui signe un contrat avec l’équipe dans laquelle il évolue.
Les Blackhawks de Chicago pourraient donc être tentés de sécuriser les services de Bedard pour huit saisons en lui octroyant un nouveau contrat avant le 16 septembre prochain. Plus le contrat de Bedard est long, plus les chances de le voir signer à un haut salaire annuel sont élevées.
Premier choix au total du repêchage de 2023, le natif de North Vancouver vient de conclure sa troisième saison dans la LNH. Il a établi des sommets personnels pour les buts (30), les aides (45) et les points (75), et ce, en seulement 69 matchs.
Bedard sera l’un des visages de la LNH dans les prochaines années et il évolue dans l’un des plus gros marchés de la ligue. Son prochain contrat sera lucratif et c’est avec plus de 40 M$ d’espace sous le plafond salarial que les Hawks peuvent négocier avec Bedard.
À 22 ans, l’ailier des Ducks d’Anaheim s’est déjà affirmé comme l’un des meilleurs francs-tireurs de la LNH.
Après une saison recrue de 20 buts et 44 points en 82 matchs, Gauthier a explosé pour inscrire 41 buts et 69 points en 76 rencontres. L’Américain a été l’un des 15 joueurs de la LNH à marquer au moins 40 buts en 2025-26 et ses 285 tirs au filet l’ont placé au sixième rang du circuit.
Gauthier a également été le meilleur pointeur des jeunes Ducks en séries avec une récolte de 12 points en 12 matchs.
Cinquième choix au total de l’encan de 2022, Gauthier a été repêché par les Flyers de Philaldephie avant d’être échangé aux Ducks en janvier 2024. Il fait partie d’un excellent noyau de jeunes joueurs à Anaheim et le plateau des 50 buts n’est pas à exclure pour lui dans les prochaines saisons.
Même si Gauthier a terminé au premier rang des pointeurs et des buteurs des Ducks en 2025-26, c’est Carlsson qui a été le véritable meneur de l’équipe dans cette surprenante saison à Anaheim.
Le Suédois de 21 ans a été utilisé à toutes les sauces par son entraîneur-chef Joel Quenneville. Son temps de jeu moyen de 19:09 l’a placé au deuxième rang de l’équipe chez les attaquants, une seconde de moins que le vétéran Mikael Granlund. Carlsson a toutefois joué 70 matchs, soit 12 de plus que Granlund.
Repêché tout juste derrière Bedard en 2023, Carlsson a lui aussi connu la meilleure saison de sa carrière. Il a inscrit 29 buts et 38 passes pour un total de 67 points pour établir des sommets personnels dans les trois catégories.
Seule ombre au tableau pour Carlsson cette saison : une blessure l’a empêché de représenter les Suède lors des Jeux olympiques de Milan-Cortina. Ce ne sera que partie remise pour le jeune joueur de centre, qui devrait être le meneur de la Suède pendant plusieurs compétitions internationales.
Pour mettre sous contrat Gauthier et Carlsson, les Ducks ont plus de 38 M$ d’espace sous le plafond salarial. Ils ne devraient pas avoir de problèmes à sécuriser l’avenir de leurs deux joueurs.
Le joueur de centre de 21 ans connaît une progression constante depuis son arrivée dans la LNH avec les Blue Jackets de Columbus en 2023-24. Fantilli a respectivement amassé 27, 54 et 59 points lors de ses trois saisons dans la LNH.
Fantilli a toutefois vu sa production de buts chuter en 2025-26. Après avoir fait scintiller la lumière rouge à 31 reprises en 2024-25, il a été limité à 24 buts cette saison.
Choisi au troisième rang du repêchage de 2023 derrière Bedard et Carlsson, le gagnant du trophée Hobey-Baker en 2022-23 n’a peut-être pas connu d’aussi bonnes campagnes que ses deux comparses, mais devrait continuer d’être un attaquant de pointe pour les Jackets.
Son temps de jeu moyen de 18:54 a été un sommet pour lui, tout comme ses 13 points récoltés avec l’avantage d’un homme. Si Fantilli peut augmenter sa production sur le jeu de puissance, une saison de plus de 70 points n’est pas à exclure dès l’an prochain.
Les Jackets ont plus de 32 M$ d’espace sous le plafond salarial en vue de la prochaine saison.
Une autre sélection du repêchage de 2023, Benson n’a peut-être pas la même notoriété que les autres joueurs de cette liste, mais l’attaquant des Sabres de Buffalo devrait lui aussi obtenir une belle augmentation salariale.
L’attaquant de 5 pieds et 10 pouces en a impressionné plusieurs lors des séries éliminatoires en amassant neuf points en 13 matchs. Benson n’a pas peur de se salir le nez et ses 64 minutes de pénalité le placent toujours au premier rang dans la LNH depuis le début des séries.
En saison régulière, Benson a connu des résultats plus modestes, mais il a tout de même établi des marques personnelles avec 13 buts et 30 mentions d’aide en 65 matchs.
En raison du rachat de contrat de Jeff Skinner, les Sabres auront une pénalité de 6,44 M$ sur leur plafond salarial l’an prochain. Cette pénalité fait en sorte que les Sabres n’ont que 11,94 M$ d’espace sous le plafond en vue de la prochaine saison.
Alex Tuch, qui sera joueur autonome sans compensation, risque de commander un salaire annuel de près de 10 M$ et pourrait donc être forcé de quitter Buffalo. Le rôle de Benson pourrait ainsi devenir beaucoup plus important au sein de la formation de Lindy Ruff.
D’autres acteurs à surveiller : Macklin Celebrini et Ivan Demidov
Celebrini n’est pas inclus dans cette liste, puisqu’il écoulera la dernière année de son contrat d’entrée en 2026-27 et qu’il n’est toujours pas joueur autonome avec compensation.
Cependant, les Sharks de San Jose peuvent lui proposer une prolongation de contrat à compter du 1er juillet et parions qu’ils ne voudront pas attendre trop longtemps.
Le jeune homme, qui célébrera son 20e anniversaire dans 10 jours, vient tout juste d’amasser 115 points à sa deuxième saison dans la LNH. Il est déjà le coeur et l’âme de l’équipe et pourrait devenir le capitaine de l’équipe sous peu.
La possibilité d’un contrat de huit ans sera grandement alléchante pour les Sharks et pour Celebrini. Est-ce qu’un salaire annuel de plus de 20 M$ serait démesuré? Rien ne sera impossible pour l’un des meilleurs joueurs de la LNH.
Tout comme Celebrini, l’attaquant des Canadiens de Montréal Ivan Demidov peut lui aussi signer une prolongation de contrat le 1er juillet prochain.
Lors du bilan de saison de l’équipe lundi, Demidov a affirmé qu’il était ouvert à l’idée de signer un contrat à long terme avec le Tricolore.
Avec la hausse de plafond salarial et le potentiel énorme de Demidov, il n’est pas fou de penser qu’il puisse signer le plus gros contrat de l’histoire du CH.
À sa première saison complète dans la LNH, Demidov a amassé 62 points en 82 matchs et a terminé au deuxième rang du scrutin dans l’obtention du trophée Calder derrière Matthew Schaefer.
