De loin les deux pires équipes de la LNH au cours des trois dernières saisons en termes de points et de victoires, les Blackhawks de Chicago et les Sharks de San Jose sont présentement en plein coeur de la course aux séries dans l’Ouest. Ils sont menés par deux des étoiles montantes de la LNH en Connor Bedard et Macklin Celebrini. Les deux premiers choix unanimes de leurs encans respectifs ont le poids d’une franchise sur leur dos et ils répondent avec brio.
Après les matchs de dimanche, Bedard et Celebrini se classent 2e et 4e respectivement chez les pointeurs de la LNH. Bedard a même temporairement pris le premier rang dimanche, avant que Nathan MacKinnon ne reprenne l’avance avec une explosion de cinq points dans une victoire de 5-4 de l’Avalanche du Colorado contre les Canucks de Vancouver. Ils font leurs succès à leurs façons et vont assurément compliquer la tâche d’Équipe Canada lors du processus de sélection.
Connor Bedard
La reconstruction agressive des Blackhawks a laissé Connor Bedard comme la seule vraie menace offensive pour commencer sa carrière. Au cours des deux dernières saisons, les meilleurs pointeurs autres que Bédard étaient Ryan Donato et Nick Foligno. De bons joueurs de soutien, mais pas le genre de noms que tu veux voir parmi tes meilleurs marqueurs. La frustration était évidente pour le jeune centre, mais on a tranquillement vu du support s’ajouter à la formation et ça commence enfin à porter ses fruits.
Frank Nazar, repêché avec le choix acquis dans la transaction Kirby Dach, trouve son rythme avec 11 points en 15 rencontres, pour donner un 2e centre de qualité qui peut enlever un peu de pression des épaules de Bedard. Artyom Levshunov a déjà surpassé son total de points de l’an dernier et joue du bon hockey à la ligne bleue. L’ajout de Spencer Knight devant le filet dans la transaction Seth Jones, avec les Panthers de la Floride l’an dernier, a grandement aidé Chicago à être plus compétitif soir après soir. Les Blackhawks ont aussi été chercher des vétérans comme Andre Burakovsky, qui a la vitesse pour complémenter le joueur de concession, du moins à court terme.
Maintenant qu’il a une équipe plus respectable autour de lui, Bedard a montré l’étendue de ses talents dimanche contre les Red Wings de Detroit. Avec trois points, il a égalé le record de concession de Patrick Kane pour le moins de matchs afin d’atteindre le plateau des 25 points en une saison, avec 16. C’est un joueur tellement dynamique avec un tir à tout casser. Mais plus que tout, il est un monstre en transition, où il est rapidement en train de s’établir comme l’un des meilleurs de la LNH.
On peut voir l’impact que sa vitesse a sur les défensives adverses, lors de ce but inscrit plus tôt en saison contre Ottawa.
This might slot in behind the lacrosse goal in St. Louis as the second-best goal of Connor Bedard’s young career: pic.twitter.com/zeaQXCkLza
— Ben Pope (@BenPopeCST) October 29, 2025
Il reçoit la rondelle dans son territoire et traverse la zone neutre avec aisance. Même entouré par les cinq joueurs des Sénateurs, il se faufile dans l’enclave et décoche un tir précis qui déjoue le gardien.
Bedard a maintenant 9 buts en 16 rencontres, ou un rythme d’environ 46 buts, ce qui serait un de plus que ses deux premières saisons combinées. Il a aussi un différentiel de +10 après avoir affiché un -80 lors de ses deux années précédentes. Bref, des pas de géants pour un joueur extrêmement talentueux.
Avec 54,7 millions $ de disponible sous le plafond salarial l’an prochain - le plus haut total dans la LNH et une de seulement deux équipes au-dessus de 50 millions $ - en plus de 8 choix de premier ou deuxième tour au cours des deux prochains repêchages, les Blackhawks ont les munitions pour frapper un gros coup et faire un autre énorme pas vers l’avant l’an prochain.
Macklin Celebrini
Lors du sondage annuel des joueurs de la LNH par The Athletic, un joueur anonyme a décrit Celebrini comme un croisement entre Patrice Bergeron et Sidney Crosby, autant pour ses habiletés défensives que pour sa capacité à élever le jeu des joueurs autour de lui. Bien que ce soient des comparaisons assez ambitieuses, ce n’est pas difficile de voir les ressemblances.
Défensivement, il se classe déjà parmi l’élite des attaquants de la LNH : 5e en rondelles harponnées, 4e en rondelles libres récupérées et 16e en passes bloquées, tout ça sans être un régulier en infériorité numérique. Offensivement, il peut contribuer de toutes les façons. Tu cherches un marqueur? Celebrini est 10e en chances de marquer. Besoin d’un fabricant de jeu? Il est 3e en passes vers l’enclave.
Pour ce qui est de rendre les joueurs autour de lui meilleurs, les chiffres sont indéniables. Trois joueurs ont joué au moins 50 minutes avec Celebrini cette saison et ils sont tous nettement au-dessus de 50% en buts attendus. Ce qui veut dire que les Sharks génèrent plus d’opportunités qu’ils en accordent lorsqu’ils sont sur la glace avec Celebrini à forces égales : Will Smith (58%), Tyler Toffoli (53%), et Philipp Kurashev (61%). Lorsque ces trois joueurs évoluent sans Celebrini, leurs différentiels chutent drastiquement : 40% pour Smith, 47% pour Toffoli, et 43% pour Kurashev. D’avoir un impact aussi important sur de jeunes joueurs comme des vétérans à son jeune âge est tout simplement incroyable.
Avec ce genre de performances de la part de leur centre numéro un qui n’a toujours que 19 ans et une banque d’espoirs bien fournie qui va tranquillement s’ajouter à la formation au cours des prochaines saisons, les Sharks ont le potentiel de devenir l’une des forces dans l’Ouest pour les années à venir. Oh, et l’autre équipe qui a plus de 50 millions en espace sous le plafond salarial, autre que Chicago? San Jose, qui a 54,4 millions $.
La prochaine génération de hockey dans la conférence de l’Ouest s’annonce électrique.
