RALEIGH – Pour une troisième série de suite, le Canadien a ravi l’avantage de la patinoire à son adversaire en partageant les honneurs des deux premiers matchs disputés en terre hostile.
Le club montréalais espère maintenant consolider cet avantage pour une première fois, après avoir laissé son rival s’imposer lui aussi une fois au Centre Bell lors des deux parties suivantes.
La finale de l’Association de l’Est entre le Tricolore et les Hurricanes de la Caroline est égale 1-1. Les troisième et quatrième matchs seront présentés lundi et mercredi à Montréal.
Depuis le début des séries, le Canadien présente une fiche de 7-3 sur les patinoires adverses, mais de 2-4 devant ses partisans.
« Peut-être qu’à domicile, quand la foule s’emballe, nous voulons tenter quelque chose de spécial », a reconnu le capitaine du Canadien Nick Suzuki, dimanche, avant le vol de l’équipe vers Montréal.
« Nous avons été bons à l’étranger durant toute la saison. Peut-être que nous devrions simplifier notre jeu à domicile, quand nous avons tendance à tenter des jeux plus compliqués, à pratiquement vouloir amener la rondelle jusque dans le filet avec des passes », a-t-il poursuivi.
L’entraîneur-chef Martin St-Louis a dit comprendre ses ouailles de vouloir impressionner les partisans pour les remercier pour l’amour qu’ils leur donnent.
« Parfois, nous allons en faire un peu trop et nous allons paraître désorganisés, a souligné St-Louis. Nous avons joué de bons matchs à domicile, même quand nous n’avons pas gagné. Nous devons prendre une grande respiration, comprendre que les spectateurs nous appuient, mais nous devons faire les jeux qui s’offrent à nous. »
St-Louis a encore une fois évoqué le besoin pour ses joueurs de faire preuve de clarté à travers le chaos dans leur environnement, incluant celui associé à la bruyante foule du Centre Bell.
Certains joueurs, comme le gardien Jakub Dobeš, semblent encore se pincer quand ils parlent de cette expérience.
« C’est difficile à décrire. Ça ne semble pas réel, mais ce l’est, a dit Dobes après la défaite en prolongation de 3-2 du Tricolore, samedi au Lenovo Center. Chaque fois que nous sautons sur la glace (au Centre Bell), c’est un privilège. Nous devons mieux jouer à domicile. Nous en avons parlé et nous allons tout tenter pour y arriver. »
Les joueurs du Canadien n’étaient pas abattus après avoir été limités à seulement 12 tirs au but lors du deuxième match de la série face aux Hurricanes.
St-Louis a rappelé que la troupe de Rod Brind’Amour excellait pour avoir l’avantage au chapitre des tirs au but. Les Hurricanes ont d’ailleurs présenté le meilleur différentiel de la LNH à ce niveau durant la saison régulière, décochant en moyenne 8,3 tirs au but de plus que son adversaire.
« Il ne faut pas se laisser assommer en regardant les tirs au but, a insisté St-Louis. En deux matchs, si vous regardez comment nous avons été capables de générer des chances rapidement, ça prend de l’exécution. Ils vont vous faire travailler dans leur zone. Ils ne concèdent pas beaucoup d’espace. C’est dur de créer des chances en zone offensive. Mais nous n’en avons pas concédé beaucoup non plus. »
Les membres du Canadien retenaient donc plusieurs éléments positifs des deux premiers matchs face aux Hurricanes.
« Nous apprenons comment jouer contre eux et nous faisons beaucoup de bonnes choses, a rappelé Suzuki. Le match d’hier (samedi) était très serré. Nous aurions pu l’emporter. Mais de se retrouver à égalité 1-1 dans la série après deux parties à l’étranger, c’est bien. Nous rentrons chez nous avec la confiance que nous pouvons les battre. »
Par ailleurs, St-Louis a affirmé n’avoir aucune inquiétude concernant la participation du défenseur Lane Hutson au troisième match, lundi. Hutson a paru sonné après avoir encaissé une mise en échec de Taylor Hall tôt en prolongation, samedi.
