MONTRÉAL – Pas besoin d’être un génie pour réaliser que le Canadien attend avec impatience le début des séries éliminatoires.
Voilà le constat qui saute aux yeux après cette sortie pénible contre les Blue Jackets de Columbus, ce qui a gâché la dernière sortie au Centre Bell alors que le CH tentait d’y amasser une 25e victoire pour la première fois depuis 2018-2019.
« On a hâte que les séries commencent », a ciblé Phillip Danault en encaissant la déception de cette défaite.
Avec un calendrier qui a été si éreintant, les joueurs du Canadien seraient heureux d’avancer le temps jusqu’au lancement des séries, mais ils doivent encore disputer deux matchs : dimanche sur la patinoire des Islanders et mardi, sur celle des Flyers.
« On se bat quand même pour l’avantage de la patinoire et il faut surtout jouer à la hauteur de nos standards, ne pas tomber du mauvais côté de ceux-ci. Dans ce match, pas grand-chose ne fonctionnait pour nous alors ça devient deux parties de préparation », a résumé Danault.
Les protégés de Martin St-Louis n’auront pas de temps à perdre avec ce duel du dimanche soir à Long Island.
« Il faut rebondir, personne n’est content de ce match, il faut se regarder dans le miroir », a soumis Danault.
Le capitaine Nick Suzuki répondait aux questions en étant habité par les mêmes émotions que Danault. Il s’est attardé aux enjeux à régler sans tarder.
« On force encore des jeux, on ne voit pas toujours les bonnes lectures et notre exécution est parfois déficiente », a relevé le numéro 14.
Jake Evans avait aussi de la difficulté à encaisser cette prestation éteinte de sa troupe.
« Émotivement, on a vécu beaucoup de hauts, mais on ne peut pas se contenter de ça, on veut mériter l’avantage de la patinoire. C’est poche d’avoir perdu ce match, on s’est tirés dans le pied », a déploré le droitier.
Evans a ensuite ciblé un style de jeu qui embête le clan montréalais.
« Parfois, quand on joue contre des équipes qui décochent beaucoup de lancers et qui déploient un échec-avant intense, on peine un peu plus à quitter notre zone. On doit sortir avec plus de conviction alors que le dernier match avait été un bel exposé de notre part », a-t-il argué.
Au lever de rideau des séries, le Canadien voudra présenter la formation la plus solide. En attendant, les dirigeants ont tenté de trouver un équilibre et ils ont reposé Kaiden Guhle durant trois parties.
Vraisemblablement, il renouera avec l’action dimanche contre les Islanders de New York, d’autant plus que Noah Dobson s’est blessé.
Un rappel de David Reinbacher semble une option intéressante alors que le CH manque cruellement de droitiers puisqu’Alexandre Carrier est aussi sur la touche.
La perte de Dobson a mené à une utilisation accrue d’Arber Xhekaj (19:44) et Jayden Struble (20 :21) qui ont chacun connu leur match le plus occupé de la saison.
St-Louis a préféré parler positivement de Xhekaj même s’il a été coincé dans sa zone à quelques reprises à la suite de revirements.
« C’est juste ça, déployer de la constance, jouer la game devant eux et bien défendre. Ils ont leurs forces, mais on va continuer à progresser avec nos jeunes défenseurs », a commenté St-Louis.
En attaque, l’entraîneur a procédé à quelques tentatives, mais le club a manqué de mordant. On pourrait donc s’attendre au retour de Zachary Bolduc face aux Islanders.
« Ça donne des options à Martin, il essaie certaines choses puisqu’on a beaucoup de profondeur », a conclu Danault.
