BROSSARD – Au niveau de l’expérience, le fossé entre Jakub Dobes et Andrei Vasilevskiy est immense, voire effrayant pour les partisans du Canadien. Mais, en tout respect, Dobes ne craint plus le gardien russe qui domine la LNH depuis quelques saisons.
Au printemps 2025, Dobes a goûté à la frénésie des séries à la suite de la blessure subie par Samuel Montembeault. L’entrée en scène de Dobes n’a pas permis au Tricolore de renverser la vapeur contre les Capitals de Washington qui ont dominé la confrontation.
Près d’un an plus tard, le Tchèque de 24 ans est convaincu qu’il pourra exposer les fruits de l’expérience acquise cette saison alors qu’il en a surpris plusieurs en remportant 29 victoires en plus de s’emparer du titre de gardien partant.
« L’an passé, pour les matchs, j’étais probablement plus excité qu’il aurait fallu. Cette fois, je peux simplement jouer, ça demeure un autre match dans ma tête », a comparé Dobes.
« Je sais aussi que nos joueurs peuvent compter plusieurs buts et que je peux réussir des arrêts. On peut s’entraider », a ajouté le numéro 75.
Mais le plus important, c’est qu’il amènera dans sa valise vers Tampa, les bénéfices d’avoir vaincu Vasilevskiy deux fois dans les deux dernières semaines.
De manière plus claire, il ne craint plus de se mesurer à lui.
« Mes premiers matchs contre lui, je le respectais énormément, mais j’ai eu la chance de gagner nos derniers duels. Je le respecte beaucoup et c’est un grand gardien, mais je ne crois pas que la peur est aussi présente que dans mes premiers duels contre lui. C’est l’un des meilleurs tandis que je n’ai pas tant d’expérience, mais c’est bon de réaliser que tu peux le battre. Bonne chance à lui, mais je vais faire de mon mieux pour aider mon équipe », a témoigné Dobes avec une confiance qui ne semblait pas démesurée.
« On sait ce qu’ils vont déployer contre nous et c’est la même chose pour eux. Ce sera une question de l’équipe qui voudra le plus gagner et qui affichera la meilleure exécution », a-t-il poursuivi.
Ainsi, Dobes porte le même constat sur le plan collectif, le CH n’est pas intimidé par cet opposant.
« On a une très bonne équipe, l’une des meilleures dans l’Est. On croit en notre groupe et on saura à quoi s’attendre. »
Un petit tour dans les statistiques nous rappelle que Vasilevskiy a faibli dans les trois derniers printemps. Le Russe a présenté une efficacité inférieure à ,900 dans les deux éliminations face aux Panthers et celle face aux Maple Leafs.
L’entraîneur Martin St-Louis ne possède pas la carte d’un gardien numéro un qui est redouté aux quatre coins de la LNH. Cependant, St-Louis a constaté la progression de Dobes et voici pourquoi il le sent prêt pour ce rendez-vous.
« Son niveau de combativité et sa constance. D’ailleurs, sa constance vient de sa combativité », a ciblé St-Louis en parlant ensuite son évolution mentale.
« C’est la chose la plus dure pour un jeune joueur, c’est sûr qu’il y a une évolution de ce côté. Est-ce que ça vient de sa préparation? Et ça ne veut pas seulement dire deux heures avant le match », a noté l’entraîneur.
Le travail de Dobes sera de sauver la mise autant que possible, mais pas de remporter la série par lui-même.
« Nos gardiens sont très importants, mais notre groupe est en meilleure posture pour les aider pour qu’ils ne doivent pas sauver l’équipe et j’aime ça. Si c’est la seule façon de gagner, ce sera difficile », a rappelé St-Louis.
De toute évidence, Dobes a raffiné son art depuis le début de la saison. Il n’a rien perdu de sa combativité devant son filet, mais il a été en mesure de mieux gérer la portion technique de son jeu.
« Ça m’a aidé de jouer davantage, je suis devenu plus confiant et à l’aise. J’essayais de redonner le plus à l’équipe en étant aussi constant que possible », a argué Dobes qui aimerait fêter son 25e anniversaire (le 27 mai) sans que le CH soit éliminé.
