Brooks Koepka n’aspire pas seulement à participer aux rondes du week-end. Le Canadien Ben Silverman, lui, espérait simplement jouer, point final.
Ils retourneront sur le parcours du PGA National, samedi, après avoir connu une bonne deuxième ronde à la Classique Cognizant.
Koepka a remis une carte de 66 (moins-5), vendredi, retranchant huit coups à sa première ronde du tournoi. Silverman (67) a quant à lui retranché six coups.
Ils ont pu éviter le couperet, avec un pointage cumulatif de moins-2, mais ils sont à neuf coups du meneur, Austin Smotherman (69).
« Si je suis uniquement là pour éviter le couperet, c’est probablement fini pour moi », a déclaré Koepka, quintuple vainqueur d’un tournoi majeur.
Il a participé aux rondes du week-end à deux occasions en trois tournois depuis son retour sur le circuit de la PGA, plus tôt cette année, après quatre ans sur le circuit LIV.
Koepka n’a atteint que six des 14 allées, vendredi, mais il a été bien meilleur sur les verts. Il a réussi six oiselets, soit quatre de plus que jeudi.
« J’ai moins bien frappé la balle aujourd’hui, a analysé Koepka. J’ai encore été moins sur mes coups de départ. Mon jeu avec mes fers n’était pas aussi bon, mais mes coups roulés étaient meilleurs. J’ai apporté quelques ajustements par rapport à la ronde d’hier. »
Smotherman a maintenu son rythme élevé, inscrivant un oiselet après un coup roulé d’une distance de 55 pieds au 17e trou.
Avec un pointage cumulatif de moins-11, Smotherman s’est donné une avance de trois coups devant Taylor Moore (67). Le Canadien A.J. Ewart (64), avec la meilleure ronde de la journée, et Nico Echavarria (72) partagent la troisième position, à moins-7.
Ewart a joué au golf à l’Université Barry de Miami Shores, à environ 90 minutes de route de Palm Beach Gardens. Il s’est déjà rendu à la Classique Cognizant en tant que spectateur et il se souvient d’avoir suivi Koepka par le passé, même s’il avoue que certains de ses souvenirs sont flous.
« J’avais un peu trop bu au Bear Trap », a-t-il dit, en parlant de la séquence des trous 15 à 17 au PGA National.
« Avant cette semaine, je n’avais jamais joué sur ce parcours, mais j’avais l’impression de le connaître rien qu’en le regardant, a ajouté Ewart. Un peu comme si je jouais à domicile, oui. C’est agréable. »
Koepka pensait disputer les deux premières rondes avec Daniel Berger, lui aussi originaire du comté de Palm Beach, et Will Zalatoris. Ce dernier s’est toutefois retiré peu avant le début de la première ronde en raison d’une blessure à la cheville, offrant ainsi à Silverman l’opportunité d’intégrer le groupe de golfeurs présents en tant que remplaçant.
Silverman, originaire de Thornhill, en Ontario, a joué 73 et 67 pour se qualifier pour les rondes du week-end. L’an dernier, au PGA National, il avait été victime du couperet par quatre coups.
Les Canadiens Mackenzie Hughes (65) et Sudarshan Yellamaraju (72) participeront aussi aux rondes du week-end grâce à un pointage cumulatif de moins-2.
« Mon objectif en début de semaine était de prendre une semaine de repos à la maison, et si j’étais sélectionné, tant mieux. J’étais le 15e remplaçant, dimanche. Je suis passé 13e, lundi matin, puis quatrième, lundi après-midi. Je savais que les trois golfeurs qui me précédaient s’étaient engagés à jouer en Argentine, alors quand ils se sont désistés, mercredi, je me suis dit que j’avais peut-être une chance. J’étais très emballé quand c’est arrivé », a exprimé Silverman.
Il était également très fatigué après les deux premières rondes. Deux journées consécutives avec des réveils à 4h30 du matin — et environ 18 heures passées sur le parcours — ça use.
Silverman a effectué deux séances de musculation et deux échauffements, jeudi matin, avant même d’apprendre que Zalatoris ne pourrait pas jouer.
« C’était génial, a mentionné Silverman. Franchement, j’adorerais jouer tous les jours dans un groupe comme celui-là, avec des vainqueurs de tournois majeurs et des détenteurs de titres du circuit de la PGA. L’ambiance est différente, l’énergie est différente parmi les joueurs et dans le public. J’aime cette ambiance. C’est là que je veux être. »
« Je pense qu’il va apprécier sa nuit de sommeil », a ajouté Koepka.
