L’objectif de Scottie Scheffler était de tester son jeu au tournoi American Express, et tout semblait fonctionner à merveille, jeudi.
Scheffler a réussi des oiselets lors de la moitié de ses trous pour remettre une carte de 63 (moins-9) et rejoindre bon nombre de golfeurs à égalité au troisième échelon.
Min Woo Lee et Pierceson Coody ont mené la charge après une ronde de 62 sur le parcours Nicklaus à PGA West, le plus facile des trois au tournoi. Scheffler jouait sur le parcours de La Quinta, où il n’a raté aucun vert en coups prescrits avant le 17e fanion. Il a envoyé son approche au fond de la coupe.
« Je pense que la plus grande difficulté de ces tournois, au cours desquels il faut montrer des scores très bas, c’est que tu ne peux pas aller plus loin sous la normale en une seule ronde, a mentionné Scheffler. Sur les parcours plus faciles, où les scores sont incroyablement bas, si tu commences à prendre du retard, c’est beaucoup plus difficile de suivre le rythme. Il faut donc absolument maintenir la cadence. »
Jason Day a connu la ronde la plus impressionnante de la journée avec un 63 sur le parcours Stadium, qui est en moyenne près de quatre coups plus difficile que le Nicklaus et un peu plus de trois coups plus difficile que La Quinta.
Ce fut un excellent début pour la plupart des 156 joueurs – le plus grand nombre de golfeurs lors d’un même tournoi cette saison en raison des trois parcours. Ils ont bénéficié de conditions idéales, comme on peut s’y attendre dans le désert californien, soit un temps agréable et un vent quasi inexistant.
« On se croirait presque sous un dôme, a déclaré Vince Whaley, après sa ronde de 63 au Nicklaus. Il n’y a quasiment pas de vent, le gazon est parfait, les parcours sont parfaits, et c’est un bon test pour évaluer son niveau de jeu dans des conditions très clémentes. Parce que si tu n’arrives pas à bien jouer un fer-6 ici, tu ne le joueras pas bien nulle part. »
Scheffler s’approche du troisième anniversaire de son règne au sommet du classement mondial, avec un total de 13 titres sur le circuit de la PGA et trois majeurs au cours des deux dernières années.
Il s’agissait de son premier tournoi avec un groupe d’adversaires complet depuis septembre, à Napa, en Californie.
Après six trous, il présentait déjà un pointage cumulatif de moins-5.
Scheffler n’a atteint que cinq des 14 allées, mais il s’est rarement placé en mauvaise position avant la fin de sa ronde.
« J’aurais pu atteindre davantage d’allées sur le neuf de retour, ce qui m’aurait donné plus d’occasions d’oiselets, a observé Scheffler. Même quand je ratais l’allée, je la ratais du bon côté. C’était bien de continuer à me donner des occasions même si je n’étais pas au mieux de ma forme sur le deuxième neuf. »
En vertu d’une ronde de 65, Nick Taylor est le Canadien le mieux classé, à égalité au 20e échelon. Ses compatriotes Taylor Pendrith (51e), Sudarshan Yellamaraju (106e), A.J. Ewart (118e), Mackenzie Hughes (131e) et Adam Svensson (147e) font aussi partie du tournoi.
