Steve McMichael, un membre du Temple de la renommée du football qui fut un pilier de la redoutable défensive des Bears de Chicago lors de leur conquête du Super Bowl en 1985, souffrait d’encéphalopathie traumatique chronique (ETC), a annoncé la ‘Concussion & CTE Foundation’ mardi.
McMichael est décédé l’année dernière à l’âge de 67 ans, après avoir lutté pendant cinq ans contre la sclérose latérale amyotrophique (SLA).
« Trop de joueurs de la NFL développent la SLA au cours de leur vie et reçoivent un diagnostic d’ETC après leur décès, a déclaré son épouse, Misty McMichael, dans un communiqué publié par la fondation. J’ai fait don du cerveau de Steve afin d’encourager de nouvelles recherches sur le lien entre ces deux maladies. »
L’ETC est une maladie dégénérative du cerveau qui touche les athlètes pratiquant des sports de contact, les anciens combattants et d’autres personnes exposées à des traumatismes crâniens répétés. Elle est connue pour provoquer de violentes sautes d’humeur, un comportement impulsif et une dépression.
Elle ne peut être diagnostiquée qu’après le décès.
Selon une étude de 2021 menée par la « Harvard Medical School » et le « CTE Center » de l’Université de Boston, les joueurs de la NFL ont quatre fois plus de risques de développer la SLA que les autres hommes.
La Dre Ann McKee, directrice du ‘CTE Center’ de l’Université de Boston, a déclaré qu’environ 6 % des personnes atteintes d’ETC dans la banque de cerveaux souffraient également de SLA, également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig.
« Il existe des preuves solides établissant un lien entre les traumatismes crâniens répétés et la SLA », a évoqué la Dre McKee.
McMichael, qui fut sélectionné deux fois sur l’équipe d’étoiles de la NFL et qui fut intronisé au Temple de la renommée en 2024, était surnommé « Mongo » et « Ming The Merciless » lorsqu’il a disputé 191 matchs consécutifs entre 1981 et 1993, un record pour la concession de l’Illinois. Il occupe la deuxième place derrière Richard Dent pour le nombre de sacs du quart en carrière chez les Bears, avec 92,5.
McMichael a disputé sa dernière saison dans la NFL avec les Packers de Green Bay en 1994, avant de se lancer dans une carrière de lutteur professionnel.
En 2021, McMichael a révélé qu’il luttait contre la SLA, une maladie qui affecte les cellules nerveuses du cerveau et de la moelle épinière, entraînant une perte de contrôle musculaire. Il a suivi les recherches visant à établir un lien entre la SLA et l’ETC et a fait don de son cerveau à la science, selon Chris Nowinski, cofondateur et PDG de la « Concussion & CTE Foundation ».
« Steve McMichael était connu pour sa force, sa ténacité et sa présence hors du commun, mais son dernier geste a été de redonner une partie de lui-même à la communauté sportive afin que nous ayons une chance de nous sauver, a déclaré Nowinski. Je remercie tous les anciens athlètes, y compris de nombreux coéquipiers de Steve chez les Bears de 1985, qui collectent des fonds et se portent volontaires pour participer à la recherche sur l’ETC, afin que nous puissions créer un avenir meilleur pour les athlètes du monde entier. »
