Le propriétaire des Bills de Buffalo a senti que son équipe avait frappé le proverbial mur et que c’est ce qui avait mené à sa décision d’abruptement congédier l’entraîneur-chef Sean McDermott.
S’adressant aux médias lors du bilan de fin de saison du club, Terry Pegula a dit qu’il avait pris sa décision immédiatement après la défaite de 33-30 en prolongation contre les Broncos de Denver, samedi. Il a basé sa décision en partie sur le désarroi qu’il a constaté chez plusieurs joueurs des Bills dans le vestiaire, dont le quart Josh Allen.
« J’ai vu la douleur dans le visage de Josh pendant sa conférence de presse. J’ai ressenti sa douleur, a affirmé Pegula. Je sais que nous pouvons faire mieux. Je sais que nous allons nous améliorer. »
Pegula a ensuite rappelé d’autres défaites mémorables des Bills en éliminatoires sous McDermott.
« Je me suis questionné sur le leadership, sur le terrain comme dans le vestiaire. je me suis demandé ce qu’on faisait à partir de cet autre échec éliminatoire. C’est pourquoi j’ai décidé que Sean devait partir. »
Pegula était accompagné du directeur général Brandon Beane, qui a été promu au titre de président des opérations football. C’est maintenant à lui de procéder à l’embauche d’un premier entraîneur depuis 2017, quand McDermott a remplacé Rex Ryan après deux saisons.
La recherche est déjà amorcée. Les Bills ont plusieurs entrevues à l’agenda, dont l’ex-entraîneur des Giants et coordonnateur à l’attaque des Bills Brian Daboll; l’entraîneur des demis offensifs des Commanders de Washington Anthony Lynn (qui avait terminé la saison 2016 des Bills à titre d’entraîneur-chef intérimaire); ainsi que leur coordonnateur à l’attaque actuel, Joe Brady.
Pegula a ajouté qu’Allen n’avait pas eu son mot à dire dans le congédiement de McDermott, mais qu’il jouera un rôle dans l’embauche du prochain entraîneur-chef.
Le proprio a amorcé son point de presse en encensant McDermott, qui a transformé la concession qui venait de connaître 17 années consécutives d’exclusion du tournoi hivernal.
« Nous nous rappelons tous cette période avant que Sean ne s’amène ici. Il laisse sans l’ombre d’un doute les Bills de Buffalo dans une meilleure condition que lorsqu’il s’est amené en 2017. Il a tout donné pour gagner un championnat. »
Malgré une fiche de 98-50 en saison — dont sept saisons d’affilée de 10 victoires ou plus —, McDermott n’a pu faire mieux que 8-8 en éliminatoires. Chacune des trois dernières défaites éliminatoires des Bills a été décidée par trois points. Ce qui a manqué, c’est une participation au Super Bowl: les Bills sont devenus la première équipe à remporter une match éliminatoires six années consécutives sans atteindre le match ultime.
Ce manque de succès en éliminatoires a fini par avoir raison de la patience de Pegula.
« Chaque année, c’était la même chose. Je ne pouvais plus voir Sean poursuivre de cette manière, a-t-il résumé. Croyez-moi, avec tout ce succès (en saison), ça n’a pas été une décision facile à prendre. Mais est-ce que le succès est de participer aux éliminatoires pendant sept ans sans Super Bowl? »
