Le favori local, Brad Gushue, a terminé la phase de groupe du Brier invaincu, jeudi, l’emportant 4-2 contre le champion en titre et champion olympique, Brad Jacobs.
Gushue a dominé le groupe A avec une fiche de 8-0, devant Jacobs (7-1).
L’équipe ontarienne de Jayden King a décroché la troisième et dernière place donnant accès aux éliminatoires grâce à une victoire de 9-4 contre Kelly Knapp (Saskatchewan), portant sa fiche à 5-3.
Jean-Michel Ménard (Québec) a également terminé avec une fiche de 5-3, grâce à une victoire de 8-3 contre l’Île-du-Prince-Édouard, mais King a gagné le bris d’égalité (les confrontations directes).
Ménard, Martin Crête et Jean-François Trépanier ont annoncé leur retraite après leur exclusion.
Les trois meilleures équipes de chaque groupe de neuf vont se qualifier pour les éliminatoires, à compter de vendredi.
Kevin Koe, quadruple champion du Brier et originaire de l’Alberta, a décroché la première place du groupe B avec une fiche de 7-0.
Matt Dunstone, du Manitoba (7-1), et Braden Calvert, du Manitoba (5-3), ont aussi avancé au tableau dans ce groupe.
En soirée jeudi, Dunstone a gagné 6-3 face à Mike McEwen, de la Saskatchewan (5-3).
Calvert avait mérité un bris d’impasse en défaisant McEwen, plus tôt cette semaine.
Vendredi, Koe sera opposé à Jacobs et Gushue va se mesurer à Dunstone; les gagnants vont croiser le fer samedi soir.
Le vainqueur de la finale de dimanche représentera le Canada au championnat mondial du 27 mars au 4 avril à Ogden, en Utah.
Knapp, de la Saskatchewan, Tyler Smith, de l’Île-du-Prince-Édouard, et Nathan Young, de Terre-Neuve-et-Labrador, ont terminé avec une fiche de 3-5 dans le groupe A, devant Kendal Thompson, de la Nouvelle-Écosse (2-6), et Derek Samalgaski, du Nunavut (0-8).
