Denny Hamlin est devenu le premier pilote à garantir sa place pour la finale du championnat NASCAR, en remportant l’épreuve du Las Vegas Motor Speedway, sa 60e victoire en carrière dans cette série.
Hamlin, considéré comme un des meilleurs pilotes NASCAR à n’avoir jamais mis la main sur la Coupe Bill-France, sera de retour dans la course finale de la saison pour une première fois depuis 2021. Le pilote le plus titré de l’histoire de l’écurie Joe Gibbs Racing est maintenant au 10e rang de l’histoire de NASCAR, rejoignant Kevin Harvick au chapitre des victoires en carrière.
Hamlin, très émotif il y a deux semaines après sa victoire au Kansas Speedway en parlant de son père malade, lui a de nouveau dédié sa victoire, lui qui espérait le voir atteindre la marque des 60 victoires. Hamlin a retenu ses larmes en récoltant le 60e drapeau à damier de sa carrière.
« Cette victoire veut dire beaucoup », a mentionné Hamlin. « Je n’ai eu qu’à appuyer sur la pédale durant les 10 derniers tours et laisser les choses arriver. »
Kyle Larson, qui espérait mettre fin à une disette de 20 courses sans victoire, a terminé deuxième avec sa Chevrolet chez Hendrick Motorsports. Les pilotes de JGR Christopher Bell et Chase Briscoe ont terminé respectivement troisième et quatrième. Joey Logano a terminé au sixième rang.
Ces cinq pilotes sont encore dans la course vers la grande finale de la série de la Coupe NASCAR. Les autres sont Chase Elliott, qui a terminé 18e, le gagnant du Daytona 500 William Byron, 36e, et Ryan Blaney, 38e.
Byron était en position de tête mais a dû manœuvrer pour éviter d’accidenter sa voiture avec 35 tours à faire. Son coéquipier Larson en a profité pour le dépasser et prendre les commandes. Quelques minutes plus tard, il a été impliqué dans un incident qui a mis fin à sa course, alors que sa voiture a heurté celle de Ty Dillon. Il n’avait pas réalisé que Dillon ralentissait pour entrer aux puits.
Les pilotes NASCAR seront du côté du Talladega Superspeedway la semaine prochaine, là où Ricky Stenhouse Jr défendra son titre de champion sur ce circuit.
