Un jet d’affaires transportant sept personnes, dont le pilote de course NASCAR à la retraite Greg Biffle et sa famille, s’est écrasé jeudi dans un aéroport de Caroline du Nord, tuant tous les passagers, ont indiqué les autorités.
Le Cessna C550 a pris feu en touchant le sol alors qu’il tentait d’atterrir à l’aéroport régional de Statesville. Les registres de vol indiquent que l’avion était immatriculé au nom d’une société dirigée par M. Biffle.
« Bien que l’incendie qui a suivi l’accident nous empêche de publier une liste définitive des occupants pour le moment, nous pensons que M. Gregory Biffle et les membres de sa famille proche se trouvaient à bord de l’avion », a déclaré la police d’État.
Il se trouvait à bord de l’avion avec sa femme, Cristina, et leurs enfants, Ryder et Emma. Les autres passagers de l’avion ont été identifiés comme étant Dennis Dutton, son fils Jack et Craig Wadsworth.
M. Biffle, 55 ans, a remporté plus de 50 courses sur les trois circuits de la NASCAR, dont 19 au niveau de la Cup Series. Il a également remporté le championnat Trucks Series en 2000 et le titre Xfinity Series en 2002.
La NASCAR s’est dite bouleversée par cette nouvelle.
« Greg était plus qu’un pilote champion; il était un membre très apprécié de la communauté NASCAR, un concurrent féroce et un ami pour beaucoup, a déclaré l’organisation. Sa passion pour la course, son intégrité et son engagement envers ses admirateurs et ses concurrents ont eu un impact durable sur ce sport. »
L’avion a décollé de l’aéroport à destination de la Floride peu après 10 h, mais il est ensuite revenu et tentait d’atterrir, selon les données de suivi publiées par FlightAware.com.
Les golfeurs qui jouaient à proximité de l’aéroport ont été choqués en étant témoins de la catastrophe. Ils se sont jetés par terre au Lakewood Golf Club alors que l’avion passait juste au-dessus de leurs têtes. Le neuvième trou a été recouvert de débris.
« Nous nous sommes dit: “Oh mon Dieu! Il vole beaucoup trop bas” », a raconté Joshua Green, de Mooresville. « C’était effrayant. »
Le National Transportation Safety Board (NTSB) et la Federal Aviation Administration ont ouvert une enquête. AccuWeather note qu’il y avait de la bruine et des nuages au moment de l’accident.
Le site internet de l’aéroport indique qu’il propose des installations d’aviation d’affaires aux entreprises du Fortune 500 et à plusieurs équipes de NASCAR.
Alors que 2025 touche à sa fin, 1 331 accidents aériens ont été recensés aux États-Unis cette année et font l’objet d’une enquête du NTSB, qu’il s’agisse d’avions biplaces ou d’avions commerciaux. Le total de 2024 était de 1482 accidents.
Parmi les catastrophes aériennes majeures survenues dans le monde en 2025, on peut citer la collision entre un avion et un hélicoptère qui a fait 67 morts à Washington, l’écrasement d’Air India qui a fait 260 morts en Inde et un accident dans l’Extrême-Orient russe qui a coûté la vie à 48 personnes. Quatorze personnes, dont 11 au sol, sont mortes lorsqu’un avion-cargo UPS s’est écrasé dans le Kentucky.
