La machine à rumeurs est relancée de plus belle au sujet de l’avenir du pilote de Formule 1 Max Verstappen.
L’ingénieur de course Gianpiero Lambiase, l’architecte derrière les succès du Néerlandais en F1, a annoncé qu’il quittera l’écurie Red Bull à l’arrivée à échéance de son contrat en 2028.
Le Britannique rejoindra ensuite l’équipe McLaren, en tant qui directeur de course. Cette décision signifie que le directeur actuel, Andrea Stella, cédera une partie de ses fonctions, et que Lambiase se rapportera à lui.
« Le poste de directeur de course existe déjà au sein de la structure de l’équipe et assure la direction générale de l’écurie. Ces fonctions sont actuellement assumées par Andrea Stella, en plus de son rôle de directeur d’équipe », a déclaré McLaren.
Lambiase – que beaucoup surnomment « GP » – travaille aux côtés de Verstappen depuis qu’il a été promu au sein de l’équipe, alors encore appelée Toro Rosso, en 2016. Depuis, le duo a connu tout un parcours.
Verstappen a notamment remporté quatre championnats du monde consécutifs, entre 2021 et 2024. Sauf que les choses se sont gâtées l’an dernier, lorsqu’il a cédé son trône au pilote McLaren Lando Norris.
Et l’adoption des nouveaux règlements pour 2026 n’a rien fait pour arranger les choses. Au point où Verstappen a laissé planer le doute quant à son avenir en F1. Il a déclaré le mois dernier à la radio de la BBC qu’il réfléchirait à son avenir et n’a pas exclu de quitter le sport à la fin de la saison.
Pour sa part, Lambiase, qui a commencé sa carrière en F1 en tant qu’ingénieur de données pour l’écurie Jordan en 2005, était devenu ingénieur de course lorsque l’équipe a pris le nom de Force India, avant de rejoindre Red Bull en 2015.
Initialement chargé du même rôle pour Daniil Kvyat, c’est en 2016, lorsque Verstappen a rejoint l’équipe, que le partenariat de Lambiase avec le Néerlandais a commencé. Plus récemment, il a également endossé le rôle de directeur de course chez Red Bull, tout en continuant à être l’ingénieur de course de Verstappen.
« ‘GP’ est un membre précieux de l’équipe, qu’il a rejointe en 2015, a rappelé Red Bull par voie de communiqué. Jusqu’à son départ prévu, il continuera d’exercer ses fonctions de directeur de course et d’ingénieur de course auprès de Max Verstappen. L’équipe et lui sont pleinement engagés à enrichir notre palmarès déjà impressionnant. »
Il s’agira maintenant de déterminer quel sera l’impact du départ de Lambiase sur la suite de la carrière de Verstappen.
Le Néerlandais a fini sixième en Australie, a été contraint à l’abandon en Chine et n’a pu faire mieux que la huitième place au Japon.
Verstappen pointe au neuvième rang du championnat du monde avec 12 points, après trois courses. La prochaine épreuve sera le Grand Prix de Miami, le 3 mai.
Le quadruple champion du monde est de plus en plus déçu par les nouvelles voitures controversées de F1, qu’il a qualifiées d’« anti-course », comparées à la Formule E « sous stéroïdes » et à Mario Kart.
Après le Grand Prix du Japon, Verstappen a déclaré à la BBC qu’il envisageait sérieusement de quitter la F1 à la fin de l’année, et de nombreuses sources proches de lui au sein du paddock ont indiqué à ESPN que cela semblait plus probable qu’improbable pour le moment.
Ce sentiment négatif est encore aggravé par les débuts peu convaincants de Red Bull en tant que constructeur de moteurs à part entière. L’écurie s’est lancée pour la première fois dans son propre projet de moteur en 2026, mais se retrouve loin derrière le rythme imposé par ses rivaux habituels du « Big Four », à savoir Mercedes, Ferrari et McLaren.
Le contrat de Verstappen arrivera à échéance à la fin de 2028, mais des sources ont indiqué à ESPN qu’il comportait des clauses qui lui permettraient de le résilier avant cette date.
