Au terme d’une course marquée par plusieurs accidents, dont un impliquant les voitures McLaren d’Oscar Piastri et de Lando Norris qui sont entrées en collision dès le premier virage, le Néerlandais Max Verstappen a mené son bolide Red Bull vers une victoire facile lors de l’épreuve sprint en marge du Grand Prix de Formule 1 des États-Unis samedi.
Verstappen a complété la course avec un temps de 37 minutes 58,229 secondes, et il a devancé George Russell, sur Mercedes, par 395 millièmes de seconde.
Carlos Sainz fils (Williams) s’est classé troisième, à 791 millièmes de seconde de Verstappen.
Les Ferrrari de Lewis Hamilton et de Charles Leclerc ont complété le top-5.
La perte précoce des deux voitures McLaren pourrait avoir un impact considérable sur le championnat de la saison, car les mécaniciens de McLaren devaient relever le défi de réparer les deux voitures avant les qualifications pour l’épreuve principale, disputées plus tard samedi. Ils ont su prendre part à la séance de qualifications qui a été remportée par le pilote Red Bull.
Verstappen a pris le départ du sprint en position de tête, Norris en deuxième place et Piastri immédiatement derrière, alors que les voitures s’élançaient dans la montée vers le virage serré à gauche du premier tour. Plusieurs voitures étant regroupées dans le trafic, Piastri a coupé la route à Nico Hulkenberg, de Kick Sauber, et leur collision a projeté Piastri contre Norris.
La voiture de Norris a fait un tête-à-queue et a rebondi, et une roue arrière a été arrachée. La voiture de Piastri a également rebondi et a subi des dommages au niveau de la suspension. Les officiels de course n’ont pénalisé aucun des pilotes impliqués.
« Aucun de nos pilotes n’est à blâmer », a déclaré Zak Brown, le patron de McLaren, à Sky F1.
« C’était de la conduite amateure. Certains pilotes en tête ont percuté nos deux gars. »
Un accident en fin de course entre le Québécois Lance Stroll, sur Aston Martin, et Esteban Ocon (Haas) a fait en sorte que la course de 19 tours s’est terminée derrière une voiture de sécurité.
L’Espagnol Fernando Alonso, coéquipier de Stroll chez Aston Martin, n’a pas réussi, lui non plus, a compléter la course.
Ce résultat permet à Verstappen, qui tente en fin de saison de remporter un cinquième titre consécutif en Formule 1, de se rapprocher à 55 points de Piastri, le meneur au classement, avec six Grands Prix et deux courses sprint supplémentaires à disputer cette saison.
Les deux McLaren ayant été éliminées de la course, Piastri conserve son avance de 22 points sur Norris. Les deux pilotes sont en quête de leur premier titre de champion de la saison.
C’était la deuxième course consécutive où les deux McLaren entraient en collision. À Singapour, Norris avait heurté les pneus de Piastri dans le premier tour.
Malgré cette victoire, Verstappen ne semblait pas convaincu de pouvoir tenir tête aux McLaren lors de la course de dimanche si celles-ci étaient réparées et revenaient à la normale.
« Ça allait », a déclaré Verstappen. « (Les pilotes McLaren) auraient été plus rapides que moi dans le sprint. »
