Justin Gaethje arrache le titre dans un violent combat

Justin Gaethje est de nouveau champion intérimaire des poids légers de l’UFC. L’Américain a dominé Paddy Pimblett dans un combat que les amateurs se souviendront longtemps, en tête d’affiche de l’UFC 324 samedi soir au T-Mobile Arena de Las Vegas.

Gaethje s’empare ainsi d’une partie du titre et espère unifier un jour les ceintures avec Ilia Topuria, champion incontesté.

Les juges ont donné les scores suivants au combat : 48-47, 49-46 et 49-46. Gaethje a envoyé Pimblett au tapis à plusieurs reprises au cours du combat sans jamais terminé le travail.

L’Américain remporte le titre pour la deuxième fois de sa carrière.

L’ancien champion intérimaire de sa catégorie, a décroché cette opportunité en remportant trois de ses quatre derniers combats, dont sa victoire par décision unanime contre Rafael Fiziev en mars dernier.

Pimblett, jeune espoir britannique en pleine ascension, était invaincu dans l’octogone. Il abordait ce duel après une victoire par K.-O. contre Michael Chandler.

Les deux hommes ont échangé coup pour coup durant les cinq rounds. Pimblett était blessé à l’oeil, atteint par un doigt de son rival, mais ça ne l’a pas empêché de riposter aux attaques et de faire preuve de courage pour endurer les ripostes de Gaethje tout au long de l’affrontement.

Sean O’Malley retrouve le chemin de la victoire

L’ancien champion des poids coqs, Sean O’Malley, a vaincu Song Yadong classé au 5e rang par décision unanime (29-28, 29-28, 29-28). Grâce à cette victoire, O’Malley a mis fin à une série de deux défaites consécutives.

Après le combat, O’Malley a réclamé une revanche contre le champion des poids coqs Petr Yan, qu’il avait battu de manière controversée quatre ans auparavant.

« Petr Yan possède quelque chose que je désire », a-t-il déclaré lors de son entrevue d’après-match.

O’Malley a été envoyé au tapis dans les dernières secondes du 1er ronde.

Le scénario s’est répété au début du deuxième round. Yadong a enchaîné les coups de pied bas efficaces avant de réussir une amenée au sol.

O’Malley a réussi à se relever, mais il n’a pas pu mettre en place de véritables attaques efficaces.

Song avait battu Henry Cejudo par décision unanime lors de son précédent affrontement. Une victoire contre ce dernier lui permettrait de prétendre au titre des poids coqs (135 livres).

Song Yadong était visiblement dévasté après sa défaite aux dépens de l’Américain. « Je voulais vraiment me battre pour le titre », a-t-il déclaré aux médias après son revers.

Waldo Cortes-Acosta envoie Derrick Lewis au tapis

Le Dominicain Waldo Cortes-Acosta a envoyé l’Américain Derrick Lewis au tapis d’un jab précis à trois minutes et 14 secondes de la fin du combat au 2e ronde.

Cette victoire par K.-O est survenue après un premier round assez lent où aucun des deux combattants n’a réussi à placer 10 frappes au total, selon les statistiques de l’UFC.

Après avoir envoyé le combattant de 47 ans au tapis, Cortes-Acosta a ensuite pris le contrôle au sol. Lewis s’est recroquevillé sur lui-même tandis que Cortes-Acosta enchaînait les coups puissants jusqu’à ce que l’arbitre Jason Herzog arrête le combat.

Après sa victoire, Cortes-Acosta a immédiatement demandé un combat contre Curtis Blaydes. Classé au 7e rang des poids lourds selon ESPN, Cortes-Acosta a remporté huit de ses neuf derniers matchs.

Parmi les autres combats de la soirée, l’ancien double champion des poids mouches masculins Deiveson Figueiredo, s’est incliné par décision unanime face à Umar Nurmagomedov dans un combat poids coqs pour clore les préliminaires.

L’ancienne championne, Rose Namajunas, a été battue par l’étoile montante des poids mouches Natalia Silva lors du quatrième combat de la carte principale.