La boxe est réellement en effervescence, partout dans le monde, il suffit qu'on lève la tête quelques semaines et on est inondé au retour. Voici ce qui a retenu mon attention dans les dernières semaines.
Katie Taylor la championne par excellence
L'Irlandaise n'a laissé aucun doute, à son troisième affrontement contre Amanda Serrano devant une salle comble du mystique Madison Square Garden de New York et plus de 6 millions d'auditeurs sur Netflix.
En fait il n'y a eu aucun doute pour 2 des 3 juges dont le Québécois Nicolas Esnault qui ont vu la protégée de Matchroom l'emporter 97-93 alors que le juge anglais Mark Lyson notait un match nul.
Taylor a été égale à elle-même, rapide, brillante en défense, mobile et opportuniste en attaque. Serrano ne semblait pas aussi affamée et était beaucoup moins agressive que d'habitude.
Taylor a bien mis en application sa fameuse citation : « You prepare with your skills, but you win with your will ».
Les deux belligérantes ont remporté 9 millions chacune pour leur effort, un record absolu pour la boxe féminine.
Serrano a été très éloquente après le combat en remerciant MVP et Jake Paul sans qui tout ce succès de la trilogie Taylor/Serrano n'aurait jamais été possible tout comme le nouvel essor que MVP amène à la boxe féminine. Francis Paquin a écrit un excellent article à ce sujet mercredi.
Oleksandr Usyk avec les plus grands
Alors que les mégas affrontements Taylor/Serrano et Usyk/Dubois étaient en préparation certains ont avancés que le combat des femmes était pour supplanter celui des hommes lourds, en qualité évènementielle.
Ce ne fut pas le cas. La soirée au MSG était sensationnelle. La pureté des images de Netflix, la logistique, les décors, les analystes Layla Ali et Andre Ward très pertinents, l'enrobage global de l'événement était parfait mais la finale n'avait pas l'intensité attendue.
C'est 80 000 spectateurs à Wembley en Angleterre qui ont accueilli les deux champions du monde des poids lourds, Oleksandr Usyk et Daniel Dubois. Il n'y a aucun endroit sur terre où les partisans de boxe sont plus passionnés et plus intenses.
Les plus érudits savaient que Usyk était le meilleur, mais Dubois avait rallié à sa cause de nombreux fans par ses trois victoires précédentes dont son percutant K.-O. sur l'ex-monarque de la division Anthony Joshua, par K.-O. en cinq.
Chez nous on avait sorti la télévision dans la cour arrière, par ce beau samedi ensoleillé alors qu'on recevait ma famille pour le souper.
Ma sœur France impressionnée par le gabarit et le physique de l'Anglais a mis un cinq sur lui contre Alain qui lui est plus cultivé en la matière. Serge, qui est un émotif, a toujours un faible pour les négligés et était prêt à mettre deux cents. Je ne l'ai pas pris pour ne pas être accusé de vol manifeste.
L'Ukrainien n'a déçu personne en décimant littéralement la défense du colosse tel un chirurgien opérant à cœur ouvert. Après trois rounds les deux gladiateurs savaient ce qu'il allait se produire. Usyk était trop fort et Dubois avait compris que son temps était compté.
C'est arrivé au cinquième round, une gauche précise a fait chuter le champion IBF une deuxième fois dans le round, mais cette fois-ci Dubois ne peut pas ou n'a pas envie de se relever et on ne peut pas le blâmer.
Je ne me souviens plus trop des autres combats de la carte, Laurence Okolie, aspirant no 1 des lourds selon la WBC ne m'a pas impressionné contre le Sud-Africain Kevin Lerena, mais la performance de l'Ukrainien, le magnifique stade, les 80 000 spectateurs... la soirée a surpassée celles du MSG.
Il n'y a aucun doute que le meilleur boxeur au monde est ce gaillard de 38 ans qui a remporté 13 combats de championnat du monde dont des unifications dans deux divisions, tous sur la route. Il n'a jamais eu le privilège de boxer, pour un titre mondial, chez lui devant ses concitoyens.
Après la victoire de Naoya Inoue sur Ramon Cardenas au T-Mobile de Las Vegas, en mai dernier, j'avais exprimé qu'il devait être déclaré le meilleur boxeur livre pour livre, oh sacrilège, et plusieurs d'entre vous me l'avaient reproché, Usyk n'a pas son égal dans sa génération.
Qu'est-ce qu'il aurait fait contre les Ali, Frazer, Foreman, Lewis, Holyfield, Louis, Marciano ou Tyson, on ne le saura jamais, mais il appartient certainement à cette ligue.
En Bref :
• Manny Pacquiao à 46 ans a démontré qu'il lui restait de la belle boxe dans le corps dans son match nul avec le champion WBC des mi-moyens Mario Barrios. On va le revoir sur le ring très bientôt.
• Bob Arum et Top Rank ont présenté le dernier gala de boxe sur ESPN, après une association de 8 ans, au Théâtre du MSG. Le jeune boxeur de 22 ans, Xander Zayas, est passé du statut de prospect à champion WBO des super mi-moyens avec sa victoire aux points sans équivoque sur Jorge Garcia Perez. Pour le moment il n'y a plus d'événements à l'horaire pour la prolifique organisation qui détient le record de 1796 événements depuis sa fondation en 1971. La compagnie serait en négociation avec un nouveau diffuseur qui serait annoncé à l'automne.
• Danielle Bouchard, l'entraineuse émérite qui a déjà dirigé l'équipe canadienne aux Jeux olympiques vient d'annoncer sa retraite, comme enseignante. Kim Clavel se réjouit d'avoir maintenant une entraineuse à temps plein à son service.
• Le club de boxe de Sherbrooke vient de fêter le cinquantième anniversaire de sa fondation. C'est au CEGEP de Sherbrooke que Marcel Toulouse et Pierre Gagné ont fondé le club qui a toujours un impact important dans la communauté estrienne. Le président actuel Franklin Dorey a organisé une fête qui a réuni plus de 400 convives au Delta de Sherbrooke alors qu'Éric Lucas, qu'on ne voit pas assez souvent, était l'un des invités de prestige, tout comme l'ancien maire de Sherbrooke et ex-champion du monde de ski nautique Jean Perreault.
• On a pris l'occasion pour annoncer que Marcel Toulouse serait intronisé au Temple de la Renommée de l'Estrie en septembre prochain, une nomination tout à fait méritée.
• Artur Beterbiev s'impatiente alors que la date de son troisième affrontement contre Dimitrii Bivol est constamment repoussée. Il semble que ce ne sera pas avant 2026 et on parle de la Russie comme site potentiel.
• Il semble que ce soit de plus en plus sérieux quant à la possibilité de voir Jake Paul, dans un vrai combat contre l'ancien champion des poids lourds, Anthony Joshua. Eddie Hearn prétend même que l'événement serait plus populaire que le combat Canelo Alvarez contre Terence Crawford qui aura lieu au Allegiant de Las Vegas le 13 septembre prochain, diffusé par Netflix. Je n'ai aucun doute sur la popularité potentielle d'une telle confrontation. Quant au résultat je ne peux voir d'aucune manière que Paul fasse mieux que Francis Ngannou à Riyad l'an passé, moins de 2 rounds. La vraie question est est-ce que je vais regarder? Bien sûr que oui!
• Le champion olympique des lourds, le parisien Tony Yoka vient de signer avec Queensberry. Nombreux sont ceux qui l'ont enterré après ses 3 défaites consécutives contre Carlos Takam, Martin Bakole et Ryad Merhy il y a 2 ans. Il vient de se refaire une confiance avec 3 victoires d'affilée et les perspectives s'annoncent intéressantes. Souvenez-vous il ne faut jamais laisser tomber un bon poids lourd!
• Avez-vous regardé, sur DAZN, les combats de la série WBC Boxing Grand Prix en juin dernier? C'est vraiment bon. Il reste 2 Canadiens en lice après les deux sessions préliminaires d'avril et de juin dernier. Il s'agit de Derek Pomerleau de Mercier chez les moyens et de Spencer Wilcox de Toronto chez les super légers. Les quarts de finale auront lieu le mercredi 13 août prochain, toujours de Riyad. À mettre à son calendrier.
Bonne boxe!
