Il y a de cela environ deux ans, le promoteur Yvon Michel avait lancé un défi aux entraîneurs avec lesquels il avait l’habitude de collaborer : dénicher de jeunes talents qui meubleraient les galas qu’il organise et éventuellement former la prochaine tête d’affiche de l’entreprise.
Jusqu’à présent, des athlètes comme Kirill Bazhenov, Loïck Lahaie et Omar Zaatiti Alieh ont eu la chance d’effectuer leurs débuts professionnels sur des cartes de Groupe Yvon Michel. Et mercredi soir au Cabaret du Casino de Montréal, ils seront deux de plus à les imiter, car Alessia Mansueto et Junior Petanqui disputeront leur premier choc dans les rangs payants.
Le passage de Petanqui chez les pros était attendu par plusieurs observateurs qui ont pu le voir à l’œuvre chez les amateurs au cours de la dernière décennie. Le Montréalais originaire du Cameroun a connu un certain succès sur la scène internationale en gagnant notamment le bronze chez les moins de 71 kilos aux Jeux panaméricains de 2023 présentés à Santiago.
Petanqui a ensuite échoué dans sa tentative de se qualifier pour les Jeux de Paris en 2024 et même s’il n’a pas complètement renoncé à son rêve olympique, le boxeur âgé de 27 ans a jugé que le moment était plus que propice pour vivre l’expérience du pugilat professionnel.
« C’est le temps pour moi d’aller chercher une nouvelle forme d’adrénaline, a récemment expliqué Petanqui en entrevue à RDS.ca. Je suis quelqu’un qui aime mettre le show. Je suis un beau boxeur que les amateurs vont aimer regarder. Je suis quelqu’un de très rapide et de très explosif. Parfois, les amateurs clignent des yeux... et les choses se sont déjà passées. »
« Junior devait trouver lui-même son financement pour participer à des compétitions internationales chez les amateurs, a ajouté Michel. C’est très compliqué de se développer dans de pareilles circonstances. Plusieurs amateurs sont présentement très découragés. »
Étant donné qu’il n’exclut pas la possibilité de retourner un jour en boxe amateur, Petanqui ne souhaitait pas un début de carrière chez les pros où il franchirait tranquillement, mais sûrement chacune des étapes. Il désirait se mesurer rapidement des rivaux expérimentés.
Et c’est précisément ce que le boxeur entraîné par Alain Boismenu a obtenu. Son adversaire de mercredi, le Chilien Juan Andrade, compte déjà 32 rounds derrière la cravate en 5 duels.
« C’est vraiment un bon boxeur. À son dernier combat, il a fait dix rounds et a remporté son combat, a détaillé Petanqui. Je veux commencer avec des boxeurs comme ça. Je veux commencer avec des boxeurs d’expérience parce que moi aussi j’ai cette expérience-là...
« Si je commence, comme les autres, en prenant des boxeurs moins bons, je vais paraître moins bon. Je veux des boxeurs qui vont durer dans le ring et qui vont montrer le diamant que je suis. Je ne veux pas les knockouter rapidement. Non, ce n’est pas ce que je veux. »
Celui qui évoluera chez les poids super-mi-moyens possède une confiance débordante en ses moyens qui n’est pas sans rappeler celle de Jean Pascal. Personne ne sera ainsi surpris d’apprendre que Petanqui s’inspire grandement de l’ex-champion du monde des mi-lourds.
« J’ai commencé à boxer au Club de boxe de Longueuil et regardais à ce moment-là des boxeurs comme Lucian Bute et Jean Pascal, a-t-il avoué. Je me suis toujours identifié à Jean en me disant que c’était précisément le genre de boxeur que je souhaitais devenir un jour.
« C’est une grande inspiration pour moi. Je pense que le public québécois va voir en moi un jeune Jean Pascal... il va voir beaucoup de ressemblances avec le jeune boxeur qu’il était. »
