Un combat de championnat du monde, deux boxeurs en attentes de leur prochain adversaire et le chant du cygne pour l’une des figures les plus marquantes de l’âge d’or de la boxe québécoise. Voici cinq histoires à surveiller sur la scène locale en ce début d’année.
Un combat de championnat pour Veyre
Il ne faudra pas attendre trop longtemps avant de voir une boxeuse d’ici en championnat du monde en 2026, puisque Caroline Veyre affrontera la Belge Delfine Persoon dans un duel pour la ceinture des poids super-plumes du WBC le 10 février à Grand Rapids, au Michigan. À l’origine, le choc devait avoir lieu le 22 janvier, mais le site Internet spécialisé BoxRec indique maintenant qu’il sera présenté le 10 février. Aux côtés de son nouvel entraîneur Samuel Décarie-Drolet, Veyre a semblé franchir un nouveau palier dans sa carrière en 2025 en dominant Licia Boudersa avant de l’emporter par décision unanime des juges en juillet.
Quel adversaire pour Iglesias?
Depuis qu’il s’est joint à Eye of the Tiger au début de la dernière année, Osleys Iglesias s’est débarrassé de tous ses adversaires à un rythme impressionnant. Il est également devenu premier aspirant au titre des super-moyens de l’IBF en septembre dernier, après sa victoire par arrêt de l’arbitre contre Vladimir Shiskin. Le champion Terence Crawford ayant annoncé sa retraite, l’organisme de sanction est donc à la recherche d’un boxeur pour se mesurer à l’Allemand d’origine cubaine, mais personne n’a encore accepté l’offre. Saúl « Canelo » Álvarez, qui se remet d’une opération, et Jaime Munguia ont jusqu’à maintenant refusé l’invitation. Techniquement, le prochain nom sur la liste est Hamzah Sheeraz, mais comme il est aspirant obligatoire à la WBO, plusieurs experts s’attendent à ce qu’il suive cette voie.
Et pour Mbilli?
Iglesias n’est pas le seul boxeur d’Eye of the Tiger à ne pas trop savoir à quoi s’en tenir en ce début d’année, étant donné que Christian Mbilli est également à la recherche d’un rival pour son prochain combat. Le WBC, dont il est présentement le champion intérimaire, a ordonné un duel pour la ceinture « régulière » contre Sheeraz, mais comme mentionné précédemment, la rumeur veut que le Britannique croiser le fer avec Diego Pacheco pour le titre de la WBO. Si Sheeraz se désiste, le WBC se tournerait vraisemblablement vers Léster Martínez, celui-là même contre qui Mbilli s’est battu en septembre dernier. Dans l’un des meilleurs chocs à avoir été tenus l’année dernière, ils s’étaient livré un verdict nul partagé. À noter qu’Eye of the Tiger présentera son premier événement le 5 février, alors que le champion intérimaire des mi-lourds de la WBA Albert Ramirez affrontera Lerrone Richards.
Pas de gala en vue pour Groupe Yvon Michel
Le 27 février, cela fera exactement un an que Groupe Yvon Michel n’aura pas organisé seul un gala de boxe. Cela dit, Groupe Yvon Michel a été impliqué dans la présentation de deux événements avec Matchroom Boxing et Most Valuable Promotions (MVP) par la suite, mais aucun gala n’est au programme au moment d’écrire ces lignes. La championne des pailles de l’IBF Kim Clavel, maintenant sous contrat avec MVP, a annoncé en décembre qu’elle est enceinte, alors que deux athlètes associés au promoteur québécois – Alexis Barrière ainsi que Marie-Pier Houle – n’ont toujours pas annoncé leurs plans d’avenir. Autre tête d’affiche, Mazlum Akdeniz est quant à lui inactif depuis qu’il s’est battu le 27 septembre. Il avait été question qu’il combatte en sous-carte du dernier gala de New Era Fighting & Entertainment le 29 novembre dernier à Montréal, sauf que le projet ne s’est finalement jamais concrétisé.
Le chant du cygne pour Pascal
La prochaine année devrait marquer le chant du cygne pour l’ex-champion des mi-lourds Jean Pascal, qui devrait disputer un dernier combat – à saveur locale – contre Francis Lafrenière. Pascal a tenté de devenir champion dans une deuxième catégorie en juin 2025, mais il n’a pas fait le poids devant le lourd-léger Michał Cieślak, qui l’a facilement écarté en moins de quatre rounds. Lafrenière a quant à lui effectué un retour en novembre après six ans d’absence avec l’objectif clair d’affronter Pascal avant de mettre lui aussi un terme à sa carrière. La retraite de Pascal marquera officiellement la fin d’un important chapitre de l’histoire de la boxe au Québec, puisqu’il était le dernier pugiliste encore actif de cette génération dorée qui remplissait les amphithéâtres de la Belle Province et qui attiraient les grands réseaux américains de l’époque comme HBO et Showtime, qui ne donnent d’ailleurs plus dans la boxe. Reste à voir si les amateurs seront au rendez-vous pour ce dernier adieu.
