« La finale avant la finale » est une expression qui peut très bien se prêter à la série ultime de la conférence de l’Ouest dans la NBA entre le Thunder d’Oklahoma City et les Spurs de San Antonio. Les deux meilleures équipes de la saison régulière l’ont prouvé, alors que le match s’est soldé en deuxième prolongation, à la faveur de des Spurs, 122 à 115, lundi soir.
Pour la première fois depuis 2009, le joueur le plus utile (Shai Gilgeous-Alexander) et le joueur défensif de l’année (Victor Wembanyama) s’affrontaient lors d’une finale de conférence. SGA a récolté 24 points et 12 aides, alors que Wemby a été impérial avec 41 points, 24 rebonds et trois blocs.
Le géant français a vu Chet Holmgren bloquer sa tentative de panier pour la victoire lors de la dernière action du temps réglementaire. Il s’est repris en réalisant un tir de trois points de 28 pieds pour forcer une deuxième prolongation.
Puis, il a complété le alley-oop de Stephon Castle pour donner six points de priorité à San Antonio avec 22 secondes à faire en deuxième période de surtemps en route vers la victoire des siens.
Wemby est d’ailleurs devenu le plus jeune joueur de l’histoire à récolter au moins 40 points et 20 rebonds dans un match éliminatoire. Le record appartenait auparavant à Kareem Abdul-Jabbar.
31 points pour Alex Caruso et 26 pour Jalen Williams chez le Thunder.
24 points pour Dylan Harper du côté des Spurs.
Le Thunder avait été en mesure de balayer les Suns de Phoenix et les Lakers de Los Angeles lors des deux premiers tours éliminatoires. Il s’agit donc d’une première défaite pour Oklahoma City au cours de ces présentes séries.
OKC a présenté une fiche de 1-4 face aux Spurs en saison régulière. San Antonio avait d’ailleurs gagné trois de ces quatre matchs par 10 points ou plus, alors que le reste de la NBA n’a remporté que six autres matchs contre le Thunder.
Oklahoma City, l’équipe championne en titre, souhaite se qualifier pour la finale de la NBA pour une deuxième saison consécutive.
Les Spurs tentent quant à eux d’accéder à une première série ultime depuis 2013-2014, finale au cours de laquelle San Antonio avait battu le Thunder en finale. Lors de leur dernière présence en finale de conférence, les Spurs s’étaient fait balayer en quatre petits matchs par les Warriors de Golden State en route vers un sacre de la NBA.
San Antonio devait se passer des services de De’Aaron Fox pour le match no 1. Ce dernier était incommodé à une cheville.
