De retour un mois après son dernier match, Victor Wembanyama a été déterminant samedi lors de la victoire de prestige des Spurs de San Antonio sur le Thunder d’Oklahoma City 111-109 pour se qualifier en finale de la Coupe NBA à Las Vegas.
Les Spurs affronteront mardi les Knicks de New York, tombeurs du Magic d’Orlando 132-120 plus tôt dans la journée, une première occasion de trophée collectif pour Wembanyama (21 ans) au cœur de sa troisième saison dans la NBA.
Dans un T-Mobile Arena plutôt assoupi en ce samedi soir, un grondement s’est fait entendre en début de deuxième quart, pour la rentrée en jeu de Victor Wembanyama sur qui tous les yeux étaient braqués, malgré la présence de Shai Gilgeous-Alexander.
Un petit aperçu de la tempête qui a fini par souffler lors d’un quatrième quart furieux, indécis et spectaculaire.
Privé de terrain depuis 12 matchs à cause d’une blessure au mollet gauche, Wembanyama a dû se contenter d’un statut de remplaçant et de 20 minutes de jeu, acte de prudence de sa franchise.
« Wemby » a profité à fond de chaque seconde sur le parquet, beaucoup chambré ses adversaires, bandé les muscles après une faute adverse, tout en affichant un niveau spectaculaire, avec 22 points, dont 15 dans le dernier quart.
Après un premier quart très maladroit de San Antonio sans lui, Wembanyama a d’abord apporté lors de son entrée son envie, une claquette, un rebond défensif, un rebond offensif et une passe décisive en quelques secondes seulement.
Le Thunder, machine implacable à la tête d’un début de saison, a commencé à être moins à l’aise, encaissant un 15-2 en fin de 2e quart-temps avec « Wemby » sur le terrain, et ne menant donc que de trois points à la pause (49-46), le Français concluant le score d’un tir de loin.
En fin de match les deux équipes sont montées en intensité, échangeant la tête à six reprises, Wembanyama se démarquant avec un contre sur Chet Holmgren, un dunk sur remise en jeu ou encore un tir très difficile face à la défense étouffante d’Alex Caruso, lui-même auteur d’un dunk spectaculaire.
Le « MVP » canadien Shai Gilgeous-Alexander s’est montré un peu moins adroit que d’habitude (29 points), à l’image de son équipe.
Les Spurs ont ainsi réussi un petit exploit face au Thunder, champion en titre de la NBA au printemps qui avait pris l’habitude de dominer largement ses adversaires à partir d’une défense étouffante.
Oklahoma City restait sur 16 succès de suite et aura l’occasion de prendre sa revanche sur les Texans lors de deux affiches en fin de mois, notamment le 25 décembre.
Brunson mène les Knicks en finale
Les Knicks de New York, menés par Jalen Brunson et Karl-Anthony Towns, ont remporté leur duel de demi-finale par le pointage de 132 à 120 face au Magic d’Orlando, samedi soir, à Las Vegas.
Les Knicks joueront mardi en finale soit contre le Thunder d’Oklahoma City, champion NBA en titre, soit contre les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama, qui s’affrontent plus tard samedi.
Les Knicks, devant à la pause (71-64) avec déjà 25 points de Brunson, ont vu le Magic reprendre brièvement les commandes dans le troisième quart avant de repasser en tête sans toutefois parvenir à se détacher.
Karl-Anthony Towns (29 points et huit rebonds) a montré les muscles au cours du quatrième quart après un bon travail au poste, symbole de la puissance offensive des New-Yorkais.
Le Magic, déjà privé de Franz Wagner, a vu son meneur Jalen Suggs (26 points) sortir sur blessure, Paolo Banchero ne parvenant pas vraiment à prendre le relais (25 points).
