Le receveur Dillon Dingler a brisé l’égalité en sixième manche avec son premier circuit en séries et les Tigers de Detroit en ajouté quatre points lors de la manche suivante pour vaincre les Guardians de Cleveland 6-3 dans le troisième et ultime match de leur série de premier tour, jeudi.
Les Tigers ont donc le dernier mot sur les Guardians après les avoir laissés leur ravir le premier rang de la division Centrale malgré une avance de 15,5 matchs en juillet. Les Guardians ont connu une séquence de 10 victoires au mois de septembre pour arracher le titre de section des mains des Tigers.
Detroit affrontera les Mariners de Seattle, champions de la section Ouest, en série de division.
« Ce sont des victoires qui se méritent, a dit le gérant A.J. Hinch, des Tigers. Nous devions battre un très bon club qui avait le vent dans les voiles. »
« C’était une question de quel club allait prendre le momentum, a déclaré Diggler. C’était crucial. J’ai été en mesure de faire un peu de dommages. »
Kerry Carpenter a permis aux Tigers d’ouvrir la marque en troisième manche. Se présentant au bâton avec des coureurs aux extrémités et un retrait, Carpenter a frappé la balle au sol le long la ligne du premier but. Sa claque n’a pas été maîtrisée par le joueur de premier but des Guardians C.J. Kayfus, permettant à Parker Meadows de croiser le marbre. Carpenter s’est arrêté au deuxième avec un double.
Jose Ramirez a créé l’égalité en quatrième en poussant George Valera au marbre avec un simple. C’était pour lui un 40e coup sûr en carrière en éliminatoires et il est devenu le cinquième joueur de l’histoire du club à atteindre ce plateau.
Dingler a ensuite redonné l’avance pour de bon aux Tigers avec une circuit en solo au champ gauche en sixième.
Les Guardians ont accordé un but sur balles intentionnel à Carpenter pour remplir les buts en septième et les trois frappeurs suivants Wenceel Perez, Spencer Torkelson et Riley Greene les ont fait payer avec des simples productifs aux dépens du releveur Hunter Gaddis. Celui de Perez a permis aux Tigers d’ajouter deux points.
Les Guardians ont réduit l’écart en fin de huitième quand deux points sont venus marquer à la suite d’une erreur de Will Vest, qui a reçu le relais de Torkelson au visage. Ramirez a toutefois été retiré pour mettre fin à la manche en tentant de se rendre au deuxième.
Vest a finalement enregistré les cinq derniers retraits du match pour confirmer la victoire de Detroit.
Au début de juillet, Cleveland montrait un dossier de 40-48, dans la foulée d’un 10e revers de suite.
« Ça fait mal que ça se termine comme ça, a commenté le gérant des Guardians, Stephen Vogt.
« Je ne pourrais pas être plus fier des gars et de ce que nous avons accompli. Cela dit, le message est justement de réaliser que ça fait mal. Nous sommes près du but, mais nous sommes arrivés à court cette fois-ci. »
La série de division entre les Tigers et les Mariners s’amorcera samedi à Seattle.
Les Tigers participeront aux séries de division pour une deuxième année de suite. Ils y avaient été battus par ces mêmes Guardians l’an dernier.
