Les Brewers de Milwaukee sont de retour en série de championnat de la Nationale pour la première fois depuis 2018.
Milwaukee a disposé des Cubs de Chicago par la marque de 3-1 samedi soir pour rejoindre les Dodgers de Los Angeles au tour suivant des séries, avec un triomphe en cinq matchs contre les Cubs.
La dernière fois que les Brewers se sont retrouvés en série de championnat, ils avaient justement subi une défaite crève-coeur en sept matchs contre les Dodgers.
Ce sera la quatrième fois que les Brewers vont jouer en série de championnat, après 1982, 2011 et 2018. Ils ont atteint la Série mondiale uniquement en 1982.
Milwaukee avait recroisé le chemin des Dodgers lors des éliminatoires de 2020, encaissant une fois de plus un revers dans la série. Milwaukee présente toutefois un dossier de 6-0 contre les Dodgers cette saison.
« Beaucoup de gens ne croyaient pas en eux au début, et ils ont continué à être acharnés », a déclaré le gérant des Brewers, Pat Murphy, à propos de ses joueurs.
« Vous pouvez dire qu’ils sont des “average Joes”, mais moi, je dis qu’ils sont des “above-average Joes” », a ensuite imagé Murphy.
Contre les Cubs dans le match ultime samedi, c’est la longue balle qui a porté les Brewers, alors que chacun des trois points a été le résultat de longues balles en solo. William Contreras, Andrew Vaughn et Brice Turang ont tous frappé des circuits pour mener Milwaukee à la victoire.
Ce gain a aussi permis aux Brewers d’éviter le pire, après avoir vu leur avance de 2-0 dans la série disparaître lors de leur passage à Chicago, avec deux revers.
Cette victoire est d’autant plus réjouissante pour les partisans des Brewers, car elle est survenue contre leurs grands rivaux, dirigés par Craig Counsell, qui a grandi dans la région de Milwaukee, a joué pour les Brewers et est devenu le gérant le plus victorieux de l’histoire de l’équipe jusqu’à son départ pour Chicago.
Depuis le départ de Counsell, les partisans des Brewers ont hué chaque fois que les Cubs se sont rendus à l’American Family Field. Et ils ont récidivé samedi.
« Je suis vraiment content pour eux, a admis Christian Yelich en parlant des partisans des Brewers. Ils nous ont soutenus au fil des ans malgré des défaites très difficiles. Et je sais que cette série était très importante pour eux, simplement à cause de la rivalité, et je suis vraiment heureux que nous ayons pu gagner, car ils le méritent vraiment. »
Les Cubs tentaient de devenir la 11e équipe à effacer un déficit de 2-0 et à remporter une série éliminatoire au meilleur de cinq matchs, un exploit réalisé pour la dernière fois par les Yankees de New York en 2017.
« Je suis déçu. Je suis triste, a avoué Counsell. Je pense que cette équipe a beaucoup fait pour honorer l’uniforme des Cubs. Globalement, c’est ce que je ressens. »
Au monticule, les Brewers ont d’abord envoyé Trevor Megill, qui a l’habitude de mettre un terme aux matchs. Après une manche sans faille, Milwaukee a fait confiance à la jeune étoile Jacob Misiorowski, qui n’a permis que trois coups sûrs, dont un circuit à Seiya Suzuki, en quatre manches.
Les Cubs ont également utilisé un comité de releveurs dans le match, avec six lanceurs différents. Aucun d’entre eux n’a lancé plus de deux manches et deux tiers.
La rencontre a commencé sur d’excellentes bases pour les Brewers, qui ont pris les devants dès la manche initiale. Contreras a sauté sur la rapide de Drew Pomeranz pour frapper un circuit de 389 pieds.
Après avoir vu Suzuki ramener l’égalité avec la longue balle, les Brewers ont repris le contrôle du match grâce au circuit de Vaughn en quatrième manche.
Milwaukee s’est retrouvé dans l’eau chaude en sixième manche, alors que les Cubs ont placé deux hommes sur les sentiers avec aucun retrait. Deux retraits sur des prises et une flèche frappée par Suzuki ont toutefois permis aux Brewers de s’en sortir sans conséquence.
Turang a augmenté l’avance à 3-1 en septième manche et Milwaukee n’a pas accordé le moindre coup sûr aux Cubs par la suite.
