Le gérant Rob Thomson, qui a mené les Phillies de Philadelphie à quatre qualifications consécutives aux séries éliminatoires, incluant la Série mondiale de 2022, a été congédié de son poste de gérant mardi après que l’équipe eut perdu 11 de ses 12 dernières parties et amorcé la journée avec la pire fiche des Majeures.
Don Mattingly, qui occupait le rôle d’adjoint à Thomson dans l’abri des joueurs, a été nommé gérant par intérim pour le reste de la saison. Il travaillera officiellement pour l’un de ses fils, puisque Preston Mattingly est le directeur général des Phillies.
Thomson, un Canadien âgé de 62 ans et originaire de Sarnia, en Ontario, a présenté une fiche cumulative de 355-270 et a mené les Phillies, un club comptant de nombreux joueurs de haut niveau tels que Bryce Harper, Kyle Schwarber et Trea Turner, à deux titres de de section consécutifs.
Thomson, un pur produit du monde du baseball qui avait enfin été promu au poste de gérant en 2022, avait signé une prolongation de contrat pendant l’entre-saison, valable jusqu’à la conclusion de la campagne 2027. Il devait, selon les observateurs, faire des Phillies de sérieux candidats à une conquête de la Série mondiale.
Au contraire, les Phillies, avec leur masse salariale de plus de 300 millions de dollars, ont été l’une des plus grandes déceptions du baseball. Ils avaient enchaîné 10 défaites consécutives avant que leur as Zack Wheeler ne les mène à la victoire contre les Braves Atlanta samedi. Les Phillies se sont inclinés face aux Braves dimanche et affichaient un bilan de neuf victoires et 19 défaites, à égalité avec leurs rivaux de section, les Mets de New York avant les matchs au calendrier, mardi.
Thomson est le deuxième gérant licencié cette saison dans le monde du baseball, après que les Red Sox de Boston ont congédié Alex Cora et cinq instructeurs, samedi.
Dave Dombrowski, le président des opérations baseball des Phillies, avait accordé sa confiance à Thomson la semaine dernière alors que l’équipe était en pleine série de défaites. Dombrowski a soutenu le travail de Thomson et a déclaré qu’il avait été un bon gérant depuis qu’il avait remplacé Joe Girardi en 2022.
Dombrowski a déclaré mardi avoir discuté avec Cora de la possibilité qu’il devienne le prochain gérants.
« Nous n’avons jamais abordé les détails concrets », a déclaré Dombrowski. « Il m’a appelé samedi soir en tant qu’ami. Je crois qu’il me considère comme l’un de ses mentors et nous avons discuté parce qu’il n’avait jamais vécu cela auparavant. Nous avons discuté dimanche matin. »
« J’en suis venu à la conclusion que s’il acceptait, je ferais un changement. Je pensais qu’il accepterait. Jusqu’à lundi matin, il était clair, de son point de vue, qu’il voulait passer du temps avec sa famille. Il voulait être avant tout un père, et c’est donc ce qu’il a décidé. »
Thomson a mené les Phillies jusqu’à la Série mondiale en 2022 après avoir succédé à Girardi, s’inclinant face aux Astros de Houston en six matchs. Depuis lors, le club a connu une baisse de régime en séries éliminatoires. Il a été éliminé en sept matchs lors de la série de championnat de la Ligue nationale en 2023, puis en quatre parties lors des séries de section de la Ligue nationale en 2024 et 2025.
Surnommé « Topper », Thomson fait partie de l’équipe depuis la saison 2018, date à laquelle il a été engagé pour la première fois comme instructeur adjoint sous la direction de l’ancien gérant Gabe Kapler.
Il a œuvré avec les Yankees de New York de 1990 à 2017, dont 10 saisons au sein du personnel d’entraîneurs au niveau des Ligues majeures en tant qu’instructeur adjoint (2008, 2015-17) et instructeur au troisième coussin (2009-14). Il a hérité de son surnom au sein de l’organisation des Yankees pour son souci constant du détail.
Thomson est devenu le quatrième gérant dans l’histoire des Ligues majeures à atteindre les séries éliminatoires lors de chacune de ses quatre premières saisons complètes en tant que gérant, rejoignant ainsi Dave Roberts, Aaron Boone et Mike Matheny. Thomson est devenu le troisième gérant de l’histoire des Phillies à remporter deux titres de section consécutifs, rejoignant Charlie Manuel et Danny Ozark.
Les Phillies n’ont pas gagné la Série mondiale depuis 2008 et n’avaient pas atteint les séries éliminatoires depuis 2011 jusqu’à ce que Thomson les mène à une qualification surprise à la Série mondiale en 2022.
Les Phillies vont désormais se tourner vers Mattingly, l’ancienne star des Yankees de New York, pour relancer leur saison et tenter au moins de rester dans la course pour une place parmi les clubs repêchés dans la Ligue nationale.
Mattingly, qui en est à sa 23e saison consécutive en tant que gérant ou instructeur dans les Ligues majeures, avait décidé de prendre sa retraite après avoir quitté son poste d’instructeur adjoint à John Schneider, avec les Blue Jays de Toronto, à l’issue de la Série mondiale.
Il a fait marche arrière après une discussion avec sa famille et s’est engagé auprès des Phillies, séduit par la perspective de travailler avec son fils et avec Thomson, son ami de l’époque des Yankees.
Mattingly a dirigé les Dodgers de 2011 à 2015 et les Marlins de Miami de 2016 à 2022. Il a été nommé gérant de l’année de la Ligue nationale en 2020 après avoir mené les Marlins à leur première participation aux séries éliminatoires depuis 2003.
Il avait mentionné, lorsque les Phillies l’avaient engagé cet hiver, qu’il n’avait plus envie de reprendre les rênes d’une équipe.
« Je ne pense plus avoir l’énergie pour ça », a déclaré Mattingly.
Mattingly a joué pendant 14 saisons en tant que premier but dans les Ligues majeures, toutes avec les Yankees, de 1982 à 1995. Il a été nommé joueur le plus utile de la Ligue américaine en 1985.
